Spaceknowはアメリカの会社で、経済指標を提示するために機械学習のために衛星写真を組み合わせている。しかも、更に進もうとしている。
駐車場の駐車率を計算して自動車工場の活動水準を測定できるか？ 宇宙から船の活動を数えて港の活動水準を測定できるか？ 原油を荷卸しする車の数によって製油所の活動水準を測定できるか？
パヴェル・マシャレクは確信している。オースティン(アメリカ)で3月10日から14日まで行われたSouth by Southwest技術祭で、Spaceknowの創業経営者は3月10日(火)に説明を行った。彼の会社の目的は野心的である：数千の衛星写真から人間の活動に関する情報を引き出して分析する。会社は、主にアメリカで、4百万ドルと30人程度の従業員を活用し始めたところである。主要な顧客は、金融と防衛業界である。
工場の駐車場の車や港の船を数えて活動を測定するのは昔からあることで、衛星写真の出現以降可能になった。この壮大な事業が可能になるためには、衛星会社の増加による衛星写真の費用の低下と同時に、わずかな費用で巨大な計算力を動員できる「クラウド」情報技術の開発が必要だった。
PCで船を数える
従ってSpaceknowの目的は、人工知能、より正確には機械学習を使用して、この作業をデジタル化・自動化することである。例えば船の数千の衛星写真がSpaceknowのプログラムに送られ、プログラムは単独で新しい画像上の船を認識する。「子供が学習するようなものです」とマシャレク氏は言う。
Spaceknowの目玉事業の一つに、中国の6000以上の工業地帯を継続的に地図化することで、その活動水準を推定することがある。集められた情報は、直ちに、経済情報の聖杯というべき、高名なブルンバーグの端末に配信される。マシャレク氏によれば、このようにして測定される活動は、中国の公式の統計とは相関しない。Spaceknowはアフリカ夜光指標も提案している。これはアフリカの53の国の光の強度の測定である。会議の後でマシャレク氏が語ったところでは、これは、「数字が遅いか存在しない」地帯で「代理で」経済活動を測定する手段だという。
衛星画像で「見える」ものをPC上で認識することと、進行中の現象を理解する為にこれらのデータを解釈することは別問題である。偏向はたくさんある、とマシャレク氏は語る：
「アメリカでは、我々は全員車を持っていて、それを運転し、商業地帯の大きな駐車場に駐車します：駐車している車の数はほぼ客の数に一致します。しかし、例えば途上国など、全員が車を持っていない国では、この方法は使えません」。
衛星画像を解釈する為に、Spaceknowは「二次データ」(専用のデータベースやSNSなど)を自社情報と突合している、と経営者は言う。同じ経営者によると、Spaceknowが提案する指標は完全ではない：「FitchやMoody’sの通知のようなもので、現実を見る手段です」。そしてほとんどの場合、データの不足を緩和する。「地域や経済分野によっては、他の情報が使えます」とマルシャレク氏は言う。
「人間の全活動を追跡する」
究極的には、継続的に地球を統一的に人工知能で分析したいと考えている。これは単に中国の工場や欧州の港だけでなく、「人間の全活動を理解し、追跡する」ことを意味する。このような途方もない熱狂的な話は、シリコンバレーに典型的である：
「問題は、この技術をどのように使って、善を為し、幸福を増し、社会を良くするかです。この力で世界をもっと明確に見ることができます」。
このような意図が監視と同じと強調する人もいるが、マルシャレク氏は直ちに答える：「透明性！」。彼は安心させようとする：「わたしたちの技術はあなたたち個人を見ることができるものではありません。あなたたちは個人として特定可能ではありません」。
彼によると、問題は社会の発展である：
「1995年に、わたしが友達に、すべての会話と全ての関係性がオンラインになると言えば、わたしは狂人と思われたでしょう。でも、今ではみんなそうしていますし、普通のことです」。
説明のために彼は別の比較も持ち出した：「外出している時にプライベートな生活を持てるとは思わないでしょう。カメラを持って町を散歩しているのと同じことです。カメラが頭の上にあるだけのことです」。
South by Southwestとは何か
South by Southwestは「SXSW」と略され、新しい技術に関わる人たちの最も重要な祭の一つであり―音楽と映画のためのものでもある。3月10日(金)から14(火)までテキサス州オースティンで催される。33000人以上の人が開催される会議に出席しようとしている。今年の祭はバラク・オバマやマーク・ザッカーバーグの後、宇宙飛行士バズ・アルドリンやGoogleの「未来学者」レイ・クルズウェイル、さらにGame of Thronesシリーズのチームなどがやってくる。
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正直なところ、本文にもある通り、シリコンバレーにありがちな雑な話である…。気になるのは、1995年はWindows95の発売年であり、オンラインどうこう言ったところで、そんなに現実離れした話とは思われなかっただろう。
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